Pour le compte de la HZ University of Applied Sciences, CONIX RDBM Architects a transformé un immeuble de bureaux en un bâtiment destiné à l’enseignement. La HZ ouvrira ainsi une dépendance dans le Groene Woud de Middelbourg. Le nouveau bâtiment entend offrir aux étudiants un « environnement d’apprentissage riche et adapté ». Il viendra héberger les activités des formations techniques. Il sera placé sous le signe de la rencontre. La nouvelle bâtisse favorisera, en effet, la rencontre entre les étudiants, les professeurs, les formations et la recherche.

Concept

Le bâtiment était déjà passé par trois phases : la phase 1 datait de 1973, la phase 2 de 1980 et la phase 3 de 2005. Les phases 1 et 2 ont été réalisées dans le même langage formel, tandis que la phase 3 a joué sur le contraste en optant pour une finition en titane. Cette aile du bâtiment joue aussi beaucoup plus sur la transparence, tant au niveau de la façade qu’à l’intérieur.

Architecture

Pour accroître la visibilité des nouveaux citoyens, la façade a été ouverte à divers endroits stratégiques. Citons notamment les bow-windows en titane, témoins de la dernière extension. Des baies vitrées ont été ajoutées à d’autres endroits et épousent les ouvertures existantes de la façade.

La structure du bâtiment se compose d’une grille de 1,80 m où viennent se greffer des colonnes. Résultat : un lien visuel et physique solide avec le Bolwerk verdoyant, que les étudiants peuvent utiliser de manière naturelle. Ce côté naturel est renforcé par le fait que le restaurant permet d’accéder à l’extérieur via une spacieuse terrasse sur le toit.

Le bâtiment se dresse le long d’une artère très fréquentée, à quelques centaines de mètres de la gare. Il est également « enclavé » entre le centre historique et le Bolwerk. Une situation qui, associée au plan d’eau, donne naissance à une véritable oasis de verdure.

Vu le caractère récent de la phase 3, le projet a veillé à en préserver les éléments au maximum. Les parties les plus anciennes du bâtiment ont été entièrement isolées par l’extérieur. Le revêtement de façade est essentiellement en plâtre. Du côté du centre-ville, la façade est entrecoupée d’éléments en bois, qu’on retrouve sur le nouvel auditoire. Certaines parties de la façade se sont, en outre, mises au vert, au propre comme au figuré : un mélange d’espèces végétales apporte une jolie diversité à l’ensemble.

Intérieur

À l’instar de l’extérieur, l’intérieur de la dernière extension a subi le moins de modifications possible. Les couloirs mettent en œuvre une pierre naturelle caractéristique, qu’on retrouve ailleurs dans le bâtiment. Ces couloirs ont été conservés et élargis par endroits. L’intérieur est calme et naturel. La couleur y fait écho à celle de l’extérieur : la base se compose de murs peints en blanc. De grandes fenêtres en bois séparent les couloirs et les classes. Leur couleur confère une chaleur unique à l’ensemble. Ils renforcent, en outre, la transparence recherchée à l’intérieur du bâtiment et de l’organisation. Cette transparence a d’ailleurs servi de point de départ à l’agencement : les salles des professeurs et les locaux de recherche ont été centralisés autour d’un vide, ce qui favorise les contacts mutuels et les interactions avec les étudiants.