Het project ‘Meerlehof’ omvat het ontwerp van een nieuwbouw woonzorgcentrum en de renovatie van het bestaande rusthuis. OCMW Lummen wil de zorgcampus opwaarderen en het geheel aan diensten uitbouwen om meer “leven op de berg” te realiseren. De uitdaging bestaat erin dit “leven” door te trekken naar de leefwereld van de bewoners. De architecturale invulling is enerzijds gebaseerd op de visie op ouderenzorg en anderzijds op die van de integratie in het landschap. Samen vormen ze een totaalvisie op de zorgcampus.

De visie op zorg kenmerkt zich door een nieuwe dimensie: het psychologisch aantrekkelijk en fysiek acceptabel maken van de werkomgeving voor het personeel. Bovendien beperkt de actieradius van een woonzorgcentrum zich niet langer tot het gebouw an sich, maar strekt die zich ook uit tot zijn omgeving. Een zorgcentrum beoogt een meerwaarde te generen voor een hele wijk.

De visie op de landschapsintegratie is erop gericht de campus uit een ruimtelijk en sociaal isolement te halen. Door gebruik te maken van het reliëf, ontstaat er een boven- en benedenplein en wordt het centrale ontvangstplein geaccentueerd. Dit plein ontvangt alle circulatiestromen, vormt de hoofdingang en koppelt verschillende functies aan elkaar. Het maximaliseert als het ware “het leven op de berg”.

Beide visies bepalen vervolgens de architecturale taal. De woningen van het WZC worden tussen de bestaande gebouwen geplaatst. Vanuit het zorgconcept worden de drie leefgroepen, bestaande uit 8 tot 10 individuele kamers, rond het plein ingepland. Ze worden als het ware geplooid rond en bieden uitzicht op het centrale plein: ze maken de (halve) cirkel rond. Door de gebouwen elk een andere richting te geven, kan het landschap tot diep in het WZC doordringen. Hierdoor kijkt men vanuit de kamers niet recht naar de kamers in de tegenoverliggende woning, maar schuin naar het landschap.

De verbinding tussen de woningen wordt gevormd door de wintertuinen, die volledig transparant worden uitgevoerd. De drie gebouwen zijn daarom duidelijk herkenbaar: geen lang gebouw, maar drie kleinere gebouwen.

De gebouwen worden uitgevoerd in baksteen, de kleur zoekt aansluiting bij de bestaande gebouwen. Door kleine kleurverschillen wordt de overgang verzacht en wordt elke woning individueel herkenbaar. Deze verschillen worden doorgezet tot in de woningen om de herkenbaarheid van de eigen woning voor de bewoners te versterken.