L’un des projets majeurs inscrits actuellement à l’agenda de Beliris porte, sans aucun doute, sur l’extension des transports publics vers le Nord de Bruxelles. Les études préliminaires ont apporté une réponse à une série de questions cruciales. Quel moyen de transport répond à la demande : tram, métro, prémétro…? Quel tracé ?
Finalement, le métro automatique, sans conducteur et d’une capacité plus élevée, s’est avéré le plus rentable à long terme. L’itinéraire traversant les quartiers densément peuplés de Schaerbeek, à l’instar de la ligne actuelle du tram 55 s’est aussi avéré l’option la plus favorable pour les raisons suivantes : plus d’usagers potentiels, une meilleure couverture géographique, une distance régulière entre les stations et une meilleure accessibilité aux stations en surface.
Le tunnel d’une longueur de 5,1 km et d’un diamètre de 9,8 m desservira sept stations depuis la gare du Nord jusque Bordet. Deux stations, Verboekhoven et Bordet, proposeront des connexions intermodales avec le RER et le tram. Les stations Liedts et Colignon seront bien connectées au réseau de tram. À Schaerbeek, on trouvera encore une station sous la place Riga et à Evere, sous la place de la Paix, au croisement de la rue Henri Van Hamme et Frans Verdonck et à la halte RER de Bordet.
Les excavations du tunnel seront effectuées par un tunnelier à pression de confinement. La chaussée ne devant pas être ouverte pour la réalisation du tunnel, il y aura moins de nuisances pour la circulation et les habitants, plus de sécurité et un coût moins important. À l’instar du reste du réseau de métro bruxellois, un monotube à voies parallèles a été choisi pour faciliter l’exploitation, la sécurité et la maintenance. Cela nécessite aussi moins d’interventions de génie civil et des coûts réduits.