Sven Nys et son agence de management Golazo ont eu l’idée de fonder un centre de cyclocross et autres disciplines hors piste. L’emplacement de ce tout nouveau projet semblait logique : où d’autre qu’au domaine du Balenberg cet ex-champion de cyclocross pourrait-il dispenser au mieux son expertise sur son sport de prédilection ? Conclusion : la SA Balenberg a passé un accord privé-public avec l’Agence de tourisme du Brabant flamand et la commune de Tremelo. Schellen architecten et S3Architecten, qui collaborent souvent, se sont vus attribuer le projet.
Sur le plan architectural, Schellen architecten et S3Architecten ont imaginé trois choses : une longue entrée, un Centre de découverte et des espaces dédiés à des bureaux et salles de réunion. Un mur de soutènement en béton, qui s’étend sur toute la longueur du centre, marque l’entrée. Il délimite le bâtiment du côté où la colline connaît sa pente la plus raide. Le hall abrite la réception ; au bout du couloir, on bifurque vers le Centre de découverte. C’est le pivot du Sven Nys Cycling Center, un centre partiellement enfoui dans la colline. Le Centre de découverte est une sorte d’espace d’exposition permanente qui requiert peu de lumière naturelle. D’emblée, nous avons voulu relier le centre à son environnement. Le Balenberg devait rester au centre de l’attention et le centre devait dès lors être perçu comme un contrefort naturel. Le large enfouissement du Centre de découverte dans la colline a non seulement permis sa pleine intégration dans la nature, mais aussi la création d’espace supplémentaire. Le bâtiment devait rester compact : c’était un critère essentiel. Sa toiture dépasse en haut de la colline.
Le Centre de découverte a quelque chose à offrir à tout amateur de vélo : il offre une approche de l’histoire du cyclocross, avec un aspect interactif. Le visiteur est plongé dans le monde du sport le plus populaire de Flandre à travers des photos, des vidéos, des extraits sonores et quantités d’objets souvenir. Au fil des maillots de champion, on se dirige vers un camping-car qui permet de voir comment les coureurs se préparent à un cyclocross. Les sportifs peuvent quant à eux exercer leur habileté dans le bac à sable ou découvrir quels pneus sont les mieux adaptés à tel terrain.
Le Sven Nys Cycling Centrum est un bâtiment au caractère très direct. Les grands dépassements de façade assurent une protection naturelle contre le soleil. Ils sont constitués de bandes horizontales faites de plaques en fibre-ciment blanches qui préservent l’aspect naturel du bâtiment. Nous avons opté pour une architecture sobre et franche qui communique discrètement avec la beauté de la nature. L’emploi de matériaux durables allait sans dire. Par exemple, la coquille a été emplie de Thermowood, un bois traité pour une plus grande durabilité, qui présente un aspect naturel et possède un facteur isolant élevé. Ce matériau a également été appliqué à l’intérieur. De plus, le polybéton et les fibres à nu renforcent l’effet naturel du bâtiment.
Alors que le Centre de découverte est en grande partie enterré dans le sol, le reste est ouvert sur son environnement. Les fenêtres d’un étage de haut aspirent littéralement le paysage extérieur à l’intérieur. Le long bandeau vitré dans le couloir ainsi que le patio amènent un surcroît de lumière. Au rez-de-chaussée est ménagé un grand espace qui renferme les bureaux de Golazo. Un Energy Lab devrait également y voir le jour. Ensuite, sur la colline est perché le bistro Eetcafé Vélo, prolongé par une grande terrasse. Une toiture végétale extensive a été aménagée sur le toit, qui prolonge optiquement la colline.
Plusieurs parcours sur lesquels les amateurs peuvent tester quelle discipline du vélo hors piste ils préfèrent ont été dessinés sur le Balenberg et alentour. De plus, le Sven Nys Cycling Center est un bon point de départ pour découvrir la région. Ainsi, la promenade du Balenberg démarre du Centre et permet d’explorer les plus jolis coins de cet endroit vallonné. Le Sven Nys Cycling Center possède également des liaisons avec divers points vélo et parcours cyclistes. Ceux qui le souhaitent peuvent également fournir de vrais efforts sur les flancs de la colline. Les cyclistes peuvent non seulement s’essayer au fameux parcours du Grand Prix Sven Nys, mais les amateurs de BMX et VTT ont eux aussi un pumptrack, une dirtline ou un rockgarden à leur disposition.
