Bij Sven Nys en zijn managementbureau Golazo groeide het plan om een centrum rond veldrijden en andere offroaddisciplines op te richten. De bestemming van dat gloednieuwe project leek logisch: waar anders dan op de Balenberg zou de ex-veldrijder zijn expertise rond zijn geliefde sport het best naar voren brengen? De nv Balenberg sloot een privaat-publieke overeenkomst af met Toerisme Vlaams-Brabant en de gemeente Tremelo. Schellen architecten en S3Architecten, die regelmatig de handen in elkaar slaan, kregen het project toegewezen.
Op architecturaal vlak bedachten Schellen architecten en S3Architecten drie functies: een lange ingang, een Belevingscentrum en ruimtes voor kantoren en vergaderzalen. Een betonnen keermuur markeert de ingang die over de hele lengte van het centrum is doorgetrokken. Ze bakent het gebouw af aan de kant waar de berg zijn steilste punt bereikt. In de hal bevindt zich de receptie, op het einde van de gang sla je af richting het Belevingscentrum. Dat is de spil van het Sven Nys Cycling Center. Het zit deels in de berg zelf ingebed. Het Belevingscentrum fungeert als een soort van permanente tentoonstellingsruimte. Hier heb je weinig natuurlijk licht nodig. Van bij het begin was het onze bedoeling het centrum en de omgeving met elkaar te linken. De focus moest op de Balenberg zelf gehouden worden, waarbij je het centrum kon zien als een natuurlijke uitloper. Door de Belevingsruimte grotendeels in de berg onder te brengen krijg je niet alleen de integratie met de natuur, maar creëerden we ook extra ruimte. De compactheid van het gebouw bleef een belangrijk criterium. Het dak van het gebouw gaat eigenlijk over in de top van de berg.
Het Belevingscentrum heeft voor elke fietsliefhebber wel iets in petto. Het brengt een stukje geschiedenis met een interactief overzicht van het veldrijden. Foto’s, video, geluidsfragmenten en tal van memorabilia dompelen de bezoeker onder in de wereld van Vlaanderens favoriete volkssport. Onder de kampioenentruitjes door wandel je richting een camper die laat zien hoe veldrijders zich voorbereiden op een cross. Sportievelingen kunnen hun stuurkunsten oefenen in de zandbak, of ontdekken welk bandenprofiel het best past bij welke ondergrond.
Het Sven Nys Cycling Centrum is een heel leesbaar gebouw. Aan de gevel zorgen grote oversteken voor natuurlijke zonwering. Ze zijn geconcipieerd in horizontale lijnen van witte vezelcementplaten die de neutrale toon van het gebouw waarborgen. We hebben gekozen voor een eenvoudige, eerlijke architectuur die subtiel communiceert met de schoonheid van de omgeving. Duurzame materialen staan ook centraal. De schil bijvoorbeeld wordt verder ingevuld met Thermowood. Dat is verduurzaamd hout met een natuurlijke uitstraling en een hoge isolerende factor. Het materiaal is ook binnen doorgetrokken. Daarnaast versterken polybeton en blootliggende welfsels de natuurlijke uitstraling van het gebouw.
Terwijl het belevingscentrum zich grotendeels in de grond bevindt, opent de rest van het gebouw zich naar de omgeving. Kamerhoge ramen zuigen het omliggende landschap als het ware naar binnen. Meer licht genereren ook een lichtstraat in de gang en een patio. Op het gelijkvloers is er een grote ruimte waar zich de kantoren bevinden van Golazo. Hier zou ooit ook een Energy Lab komen. Op de berg bevindt zich dan de bistro Eetcafé Vélo waar een ruim terras aan gekoppeld werd. Op het dak werd een extensief groendak verwerkt dat optisch in het verlengde van de berg ligt.
Rond de Balenberg zijn er meerdere parcours waar liefhebbers kunnen testen welke discipline van het offroad fietsen hen het best ligt. Daarnaast is het Sven Nys Cycling Center het vertrekpunt om de ruimere regio te ontdekken. Zo start de Balenbergwandeling aan het centrum en laat de mooiste plekken op en rond de berg zien. Het Sven Nys Cycling Center is ook gelinkt aan verschillende fietsknooppunten en wandelroutes. En tegen de flanken van de Balenberg kunnen zelfs de echte prestaties worden geleverd. Niet alleen kunnen fietsers er het befaamde veldritparcours van de Grote Prijs Sven Nys volgen, voor de bmx en mountainbike zijn er ook een pumptrack, dirtline of rockgarden.
