La rénovation du campus scolaire Kaai du collège van het Guldensporen (des Éperons d’or) et de l’école primaire Sint-Amand de Courtrai s’inscrit dans le programme du DBFM Écoles de Demain et a été en 2011 le projet lauréat d’un Appel public de l’équipe des Constructeurs flamands (Team Vlaams Bouwmeester).

Ce projet est né suite à la fusion de 2 groupements scolaires courtraisiens, le collège Sint-Amand et l’école De Plein, et du rassemblement qui en a découlé de 4 à 2 sites scolaires intra-urbains : « Campus Plein », le site protégé du Couvent O.L.V. Ter Engelen (Notre-Dame des Anges, site appelé ’t Fort) et « Campus Kaai », site issu de l’ancien presbytère médiéval de Sint-Amand et autrefois connu pour ses tours maintenant démolies.

Ces deux sites bordent la Lys, à quelques minutes à pied l’un de l’autre, et se caractérisent par leurs bâtiments historiques d’intérêt et leurs espaces verts. Le master plan du réaménagement des écoles part d’un modèle de campus ouvert qui rend accessible au public le patrimoine protégé et les « jardins cachés » conventuels entourés de murs. Il conçoit par ailleurs les différents établissements scolaires (primaire et secondaire) comme des bâtiments ou groupements de bâtiments autonomes et indépendants.

Pour le fonctionnement et la vision pédagogique de l’école fusionnée (comptant plus de 2 500 élèves des enseignements secondaires général, technique et professionnel), ce concept a été appliqué à tous les degrés (1er, 2e et 3e degrés, général, technique et professionnel), également perçus comme des entités scolaires autonomes dotées chacune de leur propre direction et administration, de leurs classes, cours de récréation, infrastructures sportives, etc. C’est ainsi qu’aujourd’hui, tout le 1er degré est logé dans « het Fort » sur le Campus Plein, avec l’internat et une autre école primaire. Quant au Campus Kaai, il abrite les degrés supérieurs du collège Guldensporen : le 3e degré technique / professionnel dans le bâtiment « bas » existant des Tours, à côté de la Lys, le 3e degré général dans l’ensemble central de bâtiments historiques et le 2e degré dans le nouveau complexe scolaire construit du côté nord du campus. Enfin, l’école primaire Sint-Amand est située du côté de la Kollegestraat, dans la partie ouest de l’ancien presbytère Sint-Amand.

Le programme du collège Guldensporen, sur le campus Kaai, comprend un nouveau bâtiment pour le deuxième degré et un bâtiment rénové pour le troisième degré. Le bâtiment du deuxième degré comporte trois étages répartis en classes, locaux administratifs, espaces polyvalents et une salle de sport enterrée. Le bâtiment du troisième degré comprend la rénovation et réaffectation de la salle des fêtes néogothique en cantine scolaire et salle d’étude, avec une extension neuve comportant des classes, une médiathèque, des locaux administratifs et une petite salle de gym. Des cours de récréation ouvertes et couvertes ainsi qu’un abri commun pour vélos ont été créés.

L’école du deuxième degré s’est vue attribuer un lieu capital, du côté nord du campus. D’une part ce bâtiment définit l’accès au campus en servant de « portail d’entrée », et d’autre part il donne corps et structure à l’espace ouvert du campus. Le bâtiment est constitué de trois ailes de classes et d’un hall de sports, agencés autour de la cour de récréation qui constitue le cœur de cette entité scolaire. L’espace de lecture ouvert, la salle d’étude ainsi que les locaux administratifs réservés à la direction, aux enseignants et au secrétariat se trouvent à proximité directe de l’entrée principale et de l’accueil. Les différents étages sont aménagés de manière très flexible. Les classes sont organisées en trois ailes de largeur inégale, ce qui donne des classes de types et de tailles différents. Les classes de type traditionnel se trouvent dans l’aile principale, tandis que les locaux professionnels et informatiques sont logés dans l’aile côté rue et dans l’aile intermédiaire. Les couloirs de l’aile des classes sont surdimensionnés, si bien que la largeur des classes peut varier. Ceci permet de s’éloigner des proportions rectangulaires classiques et de créer des types et tailles de classes différents.

Le bâtiment se présente comme un volume assez massif de briques d’une teinte brun-gris nuancée, percé de grandes fenêtres profondes, comme il convient pour une classe d’école. Le rythme des pilastres en maçonnerie est ci et là rompu par des pans de menuiserie en bois, qui s’en distinguent. Ce choix de matériaux a été mûrement pensé : ils diffèrent sur les plans tactile et de l’expression, tout en étant complémentaires. La brique donne un caractère massif et expressif, tandis que le bois confère chaleur et naturel au recouvrement.

Le hall des sports et le passage unilatéral dans l’aile intermédiaire, qui aboutit à la cour de récréation, présentent un jeu similaire de matières et de baies de façade distinctives. Ici, le métal déployé noir est associé au verre et au bois, pour contraster avec l’architecture en briques, massive. Le hall des sports est partiellement enterré, d’une part pour limiter son volume de construction en surface, et d’autre part parce que les épais murs de cave résistent aux chocs et constituent une bonne structure porteuse pour les équipements sportifs fixes. Les fenêtres placées au-dessus du niveau du sol constituent une importante source de lumière et offrent en même temps une interaction visuelle avec la cour de récréation.

L’organisation de l’école du troisième degré est fondée sur la logique du groupement de bâtiments historiques. L’ancienne salle des fêtes, le hall, la chapelle et le presbytère y sont conservés en tant que volumes principaux auxquels 2 nouveaux volumes sont ajoutés, qui présentent principalement des fonctions de support et des voies de passage permettant une accessibilité intégrale aux différents bâtiments et étages. L’entrée de cette école est positionnée au centre de l’ensemble de bâtiments et le long de la nouvelle allée pédestre et cycliste qui traverse le campus. Le secrétariat fait office d’accueil et de point de contrôle des entrées et sorties du bâtiment. Du hall d’entrée démarre un majestueux escalier desservant le premier étage, qui permet de canaliser l’important flux d’élèves allant à et venant de la cantine, la salle d’étude et la médiathèque. La grande cuisine se trouve au rez-de-chaussée afin de simplifier la livraison et l’évacuation des produits et déchets. La cuisine est directement reliée au freeflow et au réfectoire « chaud » situés au rez-de-chaussée de l’ancienne salle des fêtes. Un vide monumental ponctué d’escaliers et de passerelles confère de l’espace entre les deux niveaux de la salle des fêtes. Le premier étage abrite un réfectoire « froid », relié à la salle d’étude et à la médiathèque. Ces dernières forment la « façade avant » du nouveau bâtiment. Enfin, à l’autre bout de la salle des fêtes ont encore été aménagées une petite salle de gym et, au-dessus, des salles informatiques.

Malgré les dimensions relativement petites des extensions du hall et de la salle des fêtes existants, les nouveaux volumes de construction possèdent une signature véritablement distincte au niveau de la forme et des matériaux utilisés. On leur a donné une allure sobre et massive pour qu’ils ne fassent pas concurrence aux détails minutieux des bâtiments historiques. La façade n’a été ouverte qu’aux endroits cruciaux : l’entrée - qui permet ainsi de voir la cour de récréation de l’extérieur -, la médiathèque - dotée d’une grande baie vitrée sur le monde extérieur - et l’entrée couverte de la cour de récréation, d’où l’on peut voir ce qui se passe dans la salle de gym semi-enterrée.

Au niveau de l’école primaire Sint-Amand Nord, une nouvelle école maternelle a été construite du côté ouest du campus, qui possède une entrée séparée et sa propre cour de récréation donnant sur la Kollegestraat. La façade la plus longue de l’école est tournée vers la place centrale du campus. Le grand auvent au-dessus de la porte marque l’entrée et invite à pénétrer à l’intérieur. L’organisation des classes donne littéralement l’impression « d’embrasser »  la cour de récréation couverte réservée aux tout-petits, leur apportant la protection nécessaire et les séparant des plus grands élèves de primaire. La vaste allée aménagée le long de la cour de récréation couverte est pourvue de fenêtres coulissantes, si bien qu’elle peut servir d’extension dans la cour de récréation par beau temps.

La forme et les matériaux de l’école maternelle se distinguent sur le campus. La façade extérieure, en bardage de bois, est caractérisée par le rythme uniforme des baies vitrées. Le couronnement du bâtiment est légèrement incliné, ce qui renforce son caractère ludique et permet par ailleurs à la lumière du nord de pénétrer plus profondément dans les classes. Une salle de marionnettes et une salle de sieste ont été aménagées dans l’annexe du hall réservé aux classes.

Campus Plein, le site qui occupe l’ancien Couvent OLV Ter Engelen (’t Fort), est dorénavant la base de l’internat du collège Guldensporen, qui se trouvait auparavant dans les tours démolies, sur le Diksmuidekaai. Parmi les façades historiques existantes du complexe conventuel classé, l’extension occidentale datant de 1861 a été transformée en un internat moderne comportant 60 chambres réparties sur 3 étages et un espace de détente au rez-de-chaussée.

Après la démolition de toute la structure interne - planchers, murs et escaliers - une structure isolée totalement neuve faite de maçonnerie, de béton et d’acier a été construite à l’intérieur des façades restaurées et en partant des fondations (sur pieux), afin d’améliorer la performance du bâtiment aux niveaux acoustique, anti-incendie et énergétique.

En parallèle, les niveaux de sol existants du couvent classé ont été conservés, et l’accessibilité intégrale aux deux bâtiments a été résolue par une cage d’escalier et d’ascenseur commune. Au rez-de-chaussée, la différence de niveau entre le sol du couvent et les espaces extérieurs adjacents a été comblée par une pente douce assortie d’un escalier aux larges marches qui divise l’espace de récréation en plusieurs petits endroits agréables où l’on peut s’asseoir.

La grande hauteur sous plafond dont bénéficie le premier étage a permis l’aménagement de chambres d’un autre genre (avec mezzanine), tandis que les deuxième et troisième étages abritent des chambres à coucher classiques. Afin d’optimiser l’espace au troisième étage, le toit à deux versants ponctué de lucarnes a été remplacé par un volume de toit à bandes en zinc associé à des pans de façade légèrement inclinés dans lesquels les encadrements de fenêtre en saillie constituent une réponse contemporaine à la suite de lucarnes.

Le nouveau réfectoire est conçu comme un pavillon ouvert et attrayant dans le jardin protégé du couvent du Campus Plein. À l’entrée est du site, le parking, les stationnements pour vélos et les ateliers ont laissé place à un nouveau pavillon de jardin entouré de verdure. Les fonctions de support (cuisine, débarras, sanitaires, locaux techniques) viennent contre le mur est, à la limite de la parcelle, et forment un volume allongé fermé. Le volume de la salle à manger, réalisé dans une structure d’acier légère, est pourvu sur son pourtour d’un mur-rideau fait de surfaces vitrées transparentes et de panneaux opaques à parement en bois. La toiture possède une pente remarquable, ce qui renforce le caractère solitaire du bâtiment.