Le 3 juin 2009, le premier bateau a traversé la seconde nouvelle écluse du complexe d’écluses à Evergem. Dans la partie nord du Ringvaart qui ceinture Gent, la construction d’une nouvelle écluse à Evergem était présentée depuis longtemps comme une nécessité - en raison de l’augmentation de la navigation maritime, un accroissement de la capacité s’avérait nécessaire.

Liaison fluviale européenne
La seconde écluse d’Evergem n’est pas seulement importante pour la Flandre, mais le projet ouvre aussi des perspectives d’amélioration de la navigation fluviale en Europe. Evergem est un point stratégique dans la liaison entre la Seine et l’Escaut et à plus grande échelle aussi, dans le développement du Réseau transeuropéen de transport. Dès les travaux préliminaires du projet Seine-Escaut, il fut décidé de construire d’emblée une écluse suffisamment grande pour accueillir des convois poussés jusqu’à 4 500 tonnes. La réalisation de la nouvelle écluse est une première étape importante dans ce projet de navigation intérieure européenne.

La nouvelle écluse, qui se situe juste à côté de l’écluse existante, a une longueur utile de 230 mètres et une largeur de 25 mètres. Par sa taille, elle peut accueillir en même temps deux convois poussés. L’écluse est composée de deux fois trois portes busquées afin de permettre aux opérateurs de travailler avec un sas plein ou à moitié plein. En cas de problèmes techniques, les portes sont interchangeables. Les travaux, qui ont duré environ cinq ans, ont fait l’objet de quatre dossiers d’adjudication : la construction des murs des quais, le génie civil de l’écluse proprement dite, les portes et l’électromécanique et le nouveau poste de contrôle et commande. Le projet dans son ensemble - la construction de la seconde écluse et le poste de commande - a coûté au total 32 700 000 euros.

Nouveau poste de commande : expressif mais fonctionnel
Les bateliers n’ont pas été les seuls à devoir s’habituer à la nouvelle écluse. Après quarante années, les membres du personnel de la navigation intérieure ont en effet dû quitter leur ancien poste surplombant la première écluse pour prendre leurs quartiers dans le tout nouveau poste de contrôle où jour et nuit, ils dirigent les deux écluses. Le nouveau bâtiment abrite divers services et fonctions. Sa fonction principale est réservée à la commande électrique des deux écluses, mais le personnel de la RIS - Vlaanderen (River Information Services) s’y est également installé.