Les bassins de la Seine et de l’Escaut sont deux des plus importantes régions industrielles d’Europe. À l’heure actuelle, il n’existe toutefois aucune voie navigable entre les deux régions accessible aux transconteneurs et pousseurs. Avec le projet Seine-Escaut, la France, la Wallonie et la Flandre comblent ce besoin : La Flandre, qui constitue un accès à tout le delta de l’Escaut et du Rhin aux Pays-Bas et en Allemagne, est ainsi reliée aux régions du Havre, de Rouen et de Paris.

Des bateaux plus grands …
Rapide, sûr, fiable et durable : le transport fluvial présente de nombreux avantages. Un nombre croissant d’entreprises misent par conséquent sur la navigation intérieure. Le volume des cargaisons séparées devient aussi de plus en plus important - ce qui est plus durable et plus avantageux - et les cargaisons jusqu’à 4 500 tonnes ne sont plus exceptionnelles. Il s’agit alors de convois poussés ou de navires sur lesquels des conteneurs sont empilés sur trois niveaux.

Afin de permettre le passage de navires plus grands entre la Seine et l’Escaut, il convient de procéder à de nombreuses adaptations. L’objectif est d’augmenter le gabarit de la partie utile de la voie navigable pour permettre le passage de navires d’au moins 3,5 mètres de profondeur et de 11,4 mètres de large. Le passage de cargos transportant des conteneurs sur 3 niveaux, suppose une hauteur libre de 7 mètres sur une largeur de 35 mètres sur l’ensemble de la liaison. Les convois poussés jusqu’à 185 mètres de long doivent pouvoir négocier un virage facilement et se croiser au moins à quelques endroits prédéfinis. Les écluses doivent également être suffisamment grandes pour permettre le passage de ces navires.

Rehausser ou remplacer les ponts
Afin de permettre le passage de conteneurs sur trois niveaux, un certain nombre de ponts sur la partie flamande du trajet Seine-Escaut n’atteignant pas les cotes requises seront rehaussés ou reconstruits.

Construire de nouvelles écluses
En raison de leur taille actuelle, deux écluses sur le trajet Seine-Escaut (à Vive-Saint-Bavon (Wielsbeke) et à Harelbeke) ne peuvent acceuillir le volume de trafic fluvial prévu pour les convois poussés de grande dimension. Le gestionnaire des voies navigables Waterwegen en Zeekanaal NV va donc les remplacer.