Het Seine- en het Scheldebekken zijn twee van Europaʼs belangrijkste industriële regioʼs. Toch bestaat er tussen beide regio’s op vandaag nog geen vaarweg toegankelijk voor container- en duwvaartschepen. Met het project Seine-Schelde komen Frankrijk, Wallonië en Vlaanderen aan die behoefte tegemoet: Vlaanderen, dat de poort vormt naar de hele Schelde- en Rijndelta in Nederland en Duitsland, wordt hierdoor verbonden met de regioʼs van Le Havre, Rouen en Parijs.

Grotere schepen …
Vlot, veilig, betrouwbaar en duurzaam: transport over het water heeft zo zijn voordelen. Steeds meer bedrijven trekken daarom de kaart van de binnenvaart. De omvang van afzonderlijke scheepsvrachten wordt ook steeds groter - dat is duurzamer én voordeliger - en scheepsladingen tot 4.500 ton zijn vandaag geen uitzondering meer. Het gaat dan om duwkonvooien of schepen waarin vrachtcontainers drie hoog gestapeld zijn.

Om het traject tussen Seine en Schelde geschikt te maken voor grotere vaartuigen, dienen heel wat aanpassingen te gebeuren. Zo moet het bruikbare deel van de vaarweg schepen tot minstens 3,5 meter diep en 11,40 meter breed toelaten. Om vrachtschepen met drie lagen containers onder bruggen door te laten, is overal een vrije hoogte van 7 meter nodig over een breedte van 35 meter. Duwkonvooien tot 185 meter lang moeten vlot de bochten kunnen nemen en ze moeten elkaar minstens op een aantal vaste locaties kunnen kruisen. De sluizen moeten ook groot genoeg zijn om deze vaartuigen te kunnen schutten.

Bruggen verhogen of vervangen
Om vrachtschepen met drie lagen containers door te laten zijn een aantal aanpassingen nodig. Een aantal bruggen op het Vlaamse deel van het Seine-Schelde-traject die niet voldoen aan de vereiste afmetingen zullen verhoogd of herbouwd worden.

Nieuwe sluizen bouwen
Twee sluizen op het traject Seine-Schelde (in Sint-Baafs-Vijve (Wielsbeke) en in Harelbeke) zijn te klein voor het verwachte scheepvaartverkeer en voor grote duwkonvooien. De waterwegbeheerder, Waterwegen en Zeekanaal NV zal deze sluizen vervangen.