Avec plus de 80 000 voyageurs par jour, la Gare du Nord est la troisième gare la plus fréquentée de Belgique. Dessiné dans les années 30 par l’architecte Saintenoy et réalisé au début des années 50, le bâtiment a été rénové dans le respect de l’architecture et des éléments d’origine. CFE s’est attelé à sa remise en état en deux phases : la mise en service d’un nouveau travel center le 25 avril 2012 et la rénovation des bureaux de l’aile Sud fin août de la même année. Situé sous les voies, le travel center accueille les voyageurs en quête d’informations et de billets… et les employés des guichets, exposés avant les travaux aux plus de 90 décibels des trains entrant en gare. Pour ramener ce niveau sonore à 55 décibels, le bureau d’études désigné par CFE a décidé de faire glisser la salle des guichets dans une boîte indépendante entre le sol et le plafond existants – boîte elle-même pourvue d’un sol et d’un plafond flottants. Une technique astucieuse dont l’efficacité a encore été renforcée par deux innovations suisses : le recours à un micro-plâtrage pour améliorer l’acoustique intérieure et limiter l’écho des haut-parleurs, et l’utilisation de vitrages acoustiques pour la finition du mur extérieur.

La rénovation des bureaux de l’aile Sud a posé d’autres défis. L’incendie de deux étages il y a une vingtaine d’années, la hauteur du bâtiment et la difficulté d’accéder aux divers espaces ont singulièrement compliqué le travail. Les deux ascenseurs de la tour ont été démontés, la cage d’ascenseurs utilisée comme un conduit technique pour monter à la main tous les matériaux, les anciens plafonds en béton renforcés et ignifugés. Les bureaux des trois étages et les locaux de la tour ont entièrement été remis à neuf et tous les dispositifs techniques ont été renouvelés. Le bâtiment revit également grâce à ses escaliers de granito qui ont retrouvé leur lustre d’antan, aux mains courantes relevées et au nouvel ascenseur de verre pourvu d’un éclairage spécial. Mais le chantier ne s’arrête pas là : à terme, tous les passages souterrains de la Gare du Nord seront rénovés et équipés d’ascenseurs et d’escaliers roulants. Les halls seront rafraîchis. Et toutes les boutiques du hall central laisseront la place à un vaste espace ouvert, conformément aux plans originaux. CFE est sur les rangs…