Comme résultat d’un appel à candidature restreint, organisé par l’asbl Atomium, le bureau anversois CONIX RDBM Architects avait été désigné en 2004 pour la rénovation et l’aménagement intérieur de l’Atomium. La spécificité du concept de Christine Conix et son équipe réside dans le maintien minutieux des caractéristiques de l’Atomium original, qui avait été conçu pour l’Expo 58 par les architectes Polak. À l’intérieur du bâtiment, chaque détail ou élément important, datant de l’année de construction a été maintenu dans la mesure du possible, ce qui garantit l’ambiance unique du bâtiment.
CONIX RDBM Architects a cependant aussi ajouté un nouvel élément à l’Atomium : la construction d’un pavillon d’accueil pour les visiteurs. Ce bâtiment vient se placer d’un côté de l’accès au monument. Le pavillon est accessible via la nouvelle place, aménagée par la Ville de Bruxelles selon les plans de CONIX RDBM Architects, et abrite depuis le 1er juillet 2006 différentes fonctions, parmi lesquelles la billetterie, les services d’information, un magasin, un bar, les équipements sanitaires et les vestiaires. Grâce à ce nouveau bâtiment de verre et d’acier, qui se prolonge par un auvent sur l’esplanade, l’étage inférieur de l’Atomium pourra être entièrement vidé pour garantir plus de confort et une meilleure circulation des visiteurs. La façade avant entièrement vitrée du nouveau pavillon peut être ouverte en grande partie, ce qui crée ainsi une continuité entre l’espace intérieur et extérieur, qui se poursuit jusqu’à l’entrée effective de l’Atomium.
L’un des principes les plus importants de CONIX RDBM Architects était l’échelle de l’accès à l’Atomium, qui devait aller au-delà de la façade de verre du volume d’entrée actuel. Ils conçoivent une visite à l’Atomium comme un voyage inhabituel rempli d’émotions et caressent le souhait d’impliquer le boulevard du Centenaire, qui jouxte l’Atomium, dans cette mise en scène. L’approche du monument, tant via son axe qu’en diagonale, est influencée par des éléments qui se trouvent le long du boulevard. L’environnement direct de l’Atomium sera légèrement adapté.
La place nouvellement conçue permettra aux visiteurs d’admirer et de relier depuis différentes positions tant l’Atomium que l’axe impressionnant du boulevard du Centenaire et du parc d’Osseghem, le « poumon vert » du Heysel. Le mobilier urbain prévu et la pente naturelle du site conduiront les visiteurs de manière fluide et naturelle vers le pavillon d’accueil et l’entrée de l’Atomium.
À l’intérieur de l’Atomium, les architectes ont opté pour une approche minimale. Le côté intérieur de l’enveloppe extérieure en acier galvanisé des boules et les autres structures métalliques repeintes dans le gris d’origine restent intentionnellement visibles, ainsi que les éléments techniques, et constitueront dorénavant un élément intégré de la mise en scène.
Cette esthétique simple, qui octroie une valeur spécifique à la particularité de l’ouvrage, est davantage soulignée par l’impact de l’éclairage, spécialement conçu par le designer allemand Ingo Maurer. La même chose vaut pour le pavillon d’accueil : avec le raffinement qui le caractérise, le bureau CONIX RDBM a conçu un aménagement simple et clair, en harmonie avec les lampes d’Ingo Maurer.
