THE LOOP is een grootschalig ontwikkelingsproject, gelokaliseerd ten zuidwesten van Gent tussen de R4 en de E40. De site wordt vandaag gedomineerd door Flanders Expo. Het vooropgestelde masterplan zal het gebied echter transformeren in een nieuw, bruisend en groen deel van de stad, door een mix van kantoren, kantoorachtigen, retail, leisure en residentiële gebouwen, naast de huidige beursactiviteiten van Flanders Expo. ECPD is verantwoordelijk voor de ontwikkeling van een aantal van de zones gedefinieerd door het masterplan binnen de site. Voor deze zones werd een visie gecreëerd die het opgegeven programma van kantoren, wonen en kortverblijfwonen samenbrengt in een functioneel, ecologisch en architecturaal geheel.
Het gebouw vormt het westelijke kopgebouw van een gebouwenstrip langsheen de ontsluitingsweg (Amelia Earhartlaan) tussen velden 01 en 05w. Naast het gebouw in kwestie met als bestemming shortstay, worden er op de strip nog een drietal gebouwen gepland met als bestemming kantoorachtigen. Onder de gebouwen bevindt zich één grote doorlopende gemeenschappelijke ondergrondse parkeergarage waarvan de inrit zich op het einde en in het verlengde van de ontsluitingsweg bevindt, en waarvan de uitrit zich haaks op de ontsluitingsweg tussen het gebouw voor shortstay en het eerste gebouw voor kantoorachtigen bevindt. Aangezien de parking in fasen zal worden uitgevoerd, zal de uitrit tijdelijk ook als inrit fungeren; de breedte van 6m70 laat dit dubbelgebruik toe.
De gebouwen krijgen een strakke vormgeving, die enerzijds ingegeven wordt door de stedenbouwkundige strakheid van het ontwikkelingsveld, en die anderzijds contrasteert met de organisch vormgegeven bebouwing op het aanpalende veld 01. De gebouwen zijn rechtstreeks toegankelijk vanaf de ontsluitingsweg.
Conceptueel werd vertrokken van een standaard unit waarin alle functies voor een short-stay aanwezig zijn (slapen, koken, werken sanitaire behoeften). Deze unit werd dan op het terrein geëxtrapoleerd naar 5 bouwlagen en 2 rijen gescheiden door een gemeenschappelijke gang. Er werd gekozen voor een positionering van het gebouw parallel aan de Amelia Earhartlaan om alle units een uitzicht te geven op een groene omgeving. Enerzijds de eigen tuinaanleg in het zuiden en in het noorden het Elzenbroekbos. Het modulair karakter van het gebouw laat makkelijk toe om onderverdelingen te maken zoals in dit geval 2 grotere entiteiten zonder de eenheid van het gebouw aan de buitenzijde te schaden. Om een grotere speelsheid te creëren in de gevel werden de units ten opzichte van elkaar licht verschoven en dit op elk verdieping in de tegenovergestelde richting. Op het gelijkvloers aan de straatzijde werd, gezien de mindere leefkwaliteit, gekozen om de inkompartijen en enkele multifunctionele ruimtes daar onder te brengen. Op het gelijkvloers werd tevens een conciërgewoning voorzien voor het beheer van het gebouw. De waterhuishouding van de velden wordt in stand gehouden door buffering op eigen terrein. De gebouwen zelf worden zo energie-efficiënt mogelijk ontworpen. Wandel- en fietspaden langsheen groenassen connecteren de verschillende ontwikkelingen, en vormen een schakel binnen een breder netwerk van infrastructuur voor de zwakke weggebruiker en openbaar vervoer. De eerste fase van de ondergrondse parking bevat 106 parkeerplaatsen, waarvan er 90 bestemd zijn voor het short-stay gebouw. De andere 16 parkeerplaatsen worden gebouwd in naam van ECPD en zullen samen met de andere (ca.) 302 nog te bouwen parkeerplaatsen dienen voor de nog op te richten gebouwen voor kantoorachtigen. Van de 90 parkeerplaatsen zijn er 6 voor mindervaliden. Voor de rol van deze parkeerplaatsen binnen het parkeermanagement binnen de site verwijzen wij naar de bijgevoegde intentieovereenkomsten tussen Expat Estate, ECPD en Mobiliteitsbedrijf van de stad Gent. Fietsstallingen voor het gebouw voor shortstay worden op maaiveldniveau voorzien in een ‘huisje van de fiets’, een vrijstaande constructie in de nabijheid van het gebouw. Hier is plaats voor een 30-tal fietsen.
