De architecturale kant van dit project ligt in de voortdurende ontwikkeling van het huizenblok, dat 130 jaar geleden gekocht werd door de firma Solvay. Die installeerde er haar maatschappelijke zetel, die naargelang de ontwikkeling van de firma uitbreidde. In de loop van de jaren nam Solvay, stap per stap, het hele huizenblok tussen de Prins Albertstraat, de Koninklijke Prinsstraat en de Keyenveldstraat (huizenblok 33) in beslag. Later kwam daar ook het aangrenzende, driehoekige huizenblok tussen de Prins Albertstraat, de Keyenveldstraat en de Gewijde Boomstraat (huizenblok 44) bij.
Tegenwoordig, nu de firma verhuisd is, laat ze op huizenblok 33 een complex met kantoorgebouwen achter dat een coherent en elegant beeld van de stad geeft. Het werd in 2012 overgekocht door de firma’s ALLFIN N.V. en BPI N.V. De inzet van dit project is dus die kantoorruimtes met bijzondere ruimtelijke kwaliteiten te veranderen in woningen die zowel aan de eigentijdse levensstijl en de actuele criteria voor comfort, duurzaamheid, toegankelijkheid en veiligheid beantwoorden.
Omwille van de planning werd het complex onderverdeeld in 3 verschillende delen: aan het ene uiterste 95 woningen voor studenten (gebouw A), aan het andere de inrichting van een residentie met 100 kamers voor bejaarden (gebouw C) en ten slotte tussen de twee een complex van 110 appartementen dat gevestigd zal worden in de historische delen van het complex (gebouw B). De ondergrond bestaat uit kelders, technische lokalen en een parking met 59 parkeerplaatsen. We wilden het stadsbeeld van het huizenblok, de identiteit ervan, behouden door de gevels die uitgeven op de straat volledig te behouden en de bestaande toegangen via de ingangspoorten te respecteren.
Om de kwaliteit van de woonruimtes te verbeteren, de vis-à-vis te verminderen, voor meer lichtinval te zorgen en om buiten private en gemeenschappelijke ruimtes te creëren die toegankelijk zijn voor de bewoners, zullen er twee grote binnenplaatsen ingericht worden in het huizenblok. Twee van de vier binnenvleugels zullen daarvoor gesloopt worden. Volgens dezelfde methode zal een derde binnenplaats, die bedekt was door een glazen atrium tijdens de rennovaties en opeenvolgende uitbreidingen van de gebouwen door Solvay, weer geopend worden.
Deze drie nieuwe binnenplaatsen vormen het hart van het project, aangezien het de uitwisselings- en ontmoetingsplaats zal worden van de toekomstige inwoners. Ze zullen ingericht worden door de landschapsarchitect Wirtz die voor elke binnenplaats een verschillende sfeer bedacht heeft. De inrichting van de binnenplaatsen is van groot belang, aangezien de meeste inwoners er passeren wanneer ze naar hun woning gaan. Er werd ook beslist om alle balkons en terrassen van de appartementen op die binnenplaatsen te laten uitkijken.
Als men de gevels aan de straatkant als imago voor het project wil gebruiken, is het belangrijk om, eens men de deuren van het complex gepasseerd is, een nieuwe identiteit te creëren in de binnenplaatsen, die ontworpen werden als het centrale element voor het project van de woningen (consistentie in de materiaalkeuze, maar eigentijdse typologie).
Om voordeel te trekken van de ideale ligging van het project in de bovenstad, wordt er ter hoogte van het dak een extra verdieping toegevoegd. De dakverdieping die zichtbaar is vanaf de Prins Albertstraat en de Koninklijke Prinsstraat wordt behouden en de nieuwe penthouseverdieping zal eraan gebouwd worden nadat de tweede helling werd afgebroken. Doordat de penthouseverdieping afgelegen ligt, is de zichtbaarheid ervan beperkt en houdt ze rekening met de bestaande gevels en kunnen er ruime terrassen komen die een vrij uitzicht op de stad hebben.
Kortom, de wil om er historische elementen in op te nemen stopt niet bij de ontwikkelingsaanpak van het project of bij de zorg van de gevels. Vanbinnen proberen we ook de geschiedenis achter dit gebouw te vertellen. Sommige karakteristieke elementen uit het verleden zullen worden hergebruikt in de nieuwe, geplande indeling (hoofdinkomhal, trappenhuizen, verlichting,…) om de toekomstige bewoners uitleg over het verleden van het gebouw te geven.
