La Zeeheldenplein à Ostende a été entièrement rénovée. Cette nouvelle place est manifestement « the place to be » pour les promeneurs et vacanciers dans la Ville sur Mer. En 2011, à proximité de la Zeeheldenplein commençaient les travaux qui devaient protéger Ostende d’éventuelles tempêtes particulièrement violentes. Ces travaux s’inscrivaient dans un plan global d’amélioration de la digue marine et de l’accessibilité maritime d’Ostende, baptisé le plan Openbare Werken (plan Travaux Publics).

D’importants travaux ont été réalisés au niveau de l’accès au port, avec entre autres la construction de deux nouvelles jetées, en même temps que l’élévation et l’élargissement de la bande côtière qui se trouve face au centre de la ville d’Ostende. Par ces travaux, c’est au maillon le plus faible de la côte flamande que l’on s’est attaqué dans la lutte contre les assauts de la mer. La Noodstrand, qui doit protéger la jetée depuis la Groot Strand jusqu’à la jetée ouest, est entièrement intégrée dans le paysage. Cette plage de plus de 200 mètres de large fait désormais partie intégrante d’Ostende.

Mais en dépit de cette large plage, la zone à proximité de la Klein Strand restait exposée aux grosses vagues déferlantes. À cet endroit, il était nécessaire de prendre des mesures supplémentaires pour prévenir les inondations. Ce fut le point de départ de la rénovation complète de la Zeeheldenplein, qui est aujourd’hui trois fois plus grande qu’à l’origine.

La digue existante autour de la place a été élargie à certains endroits pour servir de construction pouvant absorber les vagues. Conçue sous forme de terrasse, un nouveau chemin de promenade a ainsi été créé. La Zeeheldenplein se termine joliment au niveau de la Promenade Albert I, au niveau du chemin de promenade de la nouvelle jetée ouest et du Visserskaai. Sur la place, on distingue clairement à l’oeil nu la forme historique du bastion d’origine au sol. Le monument aux pêcheurs disparus en mer, auquel de nombreux Ostendais sont profondément attachés, occupe toujours une position centrale. L’ancien bâtiment classé de la Westerstaketsel est pratiquement intact.

Les derniers travaux de finition remontent à septembre 2012. Une fois la haute saison terminée, plus de 7 500 mètres carrés de pavage en klinkers jaunes ont été posés sur la Bovenplein et des pare-vents en verre ont été installés autour de la place de la fontaine en contrebas. L’aménagement de la pente qui mène à la jetée ouest a aussi été terminé. Les vacanciers n’ont plus qu’à attendre l’ouverture de cette jetée pour s’offrir une promenade « en mer ».

La rénovation de la Zeeheldenplein a représenté un immense défi pour les services d’aménagement du littoral. Ces derniers se sont à la fois préoccupés de la prévention des inondations, mais aussi de l’embellissement du cadre de vie. Ils ont veillé à respecter au maximum la digue de mer d’Ostende qui fait ni plus ni moins partie du patrimoine historique. Mais en même temps, la nouvelle Zeeheldenplein est un modèle d’architecture réussie qui rend la vie à la côte et en bord de mer d’autant plus agréable.