Le bâtiment Boréal sur lequel porte notre mission est situé à proximité de la gare du Nord à Bruxelles. Il est constitué de deux tours de bureaux de plus de 15 étages, articulées entre elles par un noyau central comprenant un rez-de-chaussée et un bel étage. L’objectif du maître de l’ouvrage, Deka Immobilien Gmbh, propriétaire du bâtiment, était de redynamiser l’image générale du site afin d’acquérir un ou plusieurs nouveaux locataires. Le ou les nouveaux locataires n’étant pas définis, notre mission consistait à redéfinir et rénover les espaces, les circulations et les fonctions du hall d’entrée, des zones d’attentes, de la réception, des halls ascenseurs, du restaurant et du self-service.

Chacun devait pouvoir s’y identifier. Notre première idée était d’aménager le restaurant et le self-service au -1, autour de l’atrium et des zones de services existantes à cet étage. L’espace ainsi libéré au premier étage, permettait l’implantation de nouveaux bureaux et de nouvelles salles de réunion, une plus-value en matière de surface locative. Ce programme, fort spécifique, n’offrait toutefois pas suffisamment de polyvalence. L’étude des flux nous mène vers un second scénario qui est de répartir les espaces suivant différentes zones, publique, semi-publique et privée en fonction des personnes y circulant et de leurs activités, qu’elles aient un rapport direct ou indirect avec la société. Ce schéma permet une distribution claire des fonctions qui leur sont attenantes et une grande flexibilité de l’espace. Les différentes fonctions attenantes au hall d’entrée, telles que la réception, les circulations verticales, les espaces d’attente, les cellules de discussion s’organisent autour de chaque colonne existante et sont orientées vers un même point au centre de l’espace. Ce système radial permet de redéfinir la façade existante qui est courbe et la limite de la mezzanine ; deux éléments qui ont été conservés afin de minimiser les interventions structurelles.

Chaque fonction, tout en conservant sa propre identité, fait partie d’un ensemble sculptural et homogène qui guide les visiteurs depuis l’extérieur vers l’intérieur du bâtiment. Ce mouvement est renforcé par des rais de lumière intégrés dans le faux-
plafond et par l’installation d’un écran LED qui interpellent aussi bien les visiteurs que les passants. Ces effets lumineux, qui dynamisent le hall d’entrée, se retrouvent à chaque étage à la sortie des ascenseurs, dans des intensités et des couleurs différentes.
Outre l’éclairage qui participe à la mise en scène du lieu, le noyer d’Amérique est l’un des matériaux principaux utilisés dans l’habillage des colonnes. Choisi pour son aspect noble, sa dureté, son élégance et sa diversité colorée, il touche notre sensibilité. Cet espace se révèle d’une grande polyvalence et permet d’organiser des évènements et/ou des réceptions. 

Le plafond a été pensé en collaboration avec le bureau d’étude acoustique. L’étendue du hall et celle du restaurant ne nous permettaient pas d’erreur. Nous avons alors opté pour un faux-plafond totalement absorbant : des dalles de fibres minérales enduites par projection sur une structure portante métallique. Ce type de plafond, avec tous les détails d’encastrement des techniques et des appareils d’éclairage s’est révélé, bien que compliqué, une option idéale. Nous choisissons d’étendre ce concept au premier étage, qui semble dès lors être une extension spontanée du hall d’entrée, et de créer sur la partie avant de la mezzanine un espace semi-public avec trois salles de réunion et un espace d’attente. Les cloisons en verre (double paroi), dont les profilés sont intégrés dans la chape et dans le faux-plafond, délimitent les espaces de réunion et les séparent du self-service et du restaurant. 

L’équipement du self-service permet une mise à disposition traditionnelle des plats et une circulation fluide du personnel. Le restaurant qui lui est adjacent peut accueillir plus de 260 personnes. Les matériaux mis en œuvre au premier étage (revêtement de sol en dalles de grès cérame de 120 x 120 cm et le faux-plafond acoustique) sont identiques à ceux du hall. L’idée ici est de créer par le mobilier différentes zones et ambiances dans le restaurant. Tables hautes et tabourets pour un petit déjeuner sur le pouce ou encore des tables conviviales pour un repas à plusieurs… mélangeant différentes couleurs. Cette étude est laissée à l’appréciation du ou des futurs locataires. Aujourd’hui le projet est réalisé et attire le regard de nombreux voyageurs qui jettent un coup d’œil furtif sur ce nouvel aménagement tout en harmonie et en simplicité, agrémenté par une multitude de pixels colorés et animés, reflet d’un monde en perpétuel mouvement.