Entre mars 2012 et avril 2014, 6 mois plus tôt que prévu, l’Agence flamande des Routes et de la Circulation a achevé le ring extérieur R4 entre Zwijnaarde et Merelbeke. La réalisation de ce chaînon manquant améliore de manière significative la mobilité, le développement économique et la qualité de vie à Gand et aux alentours.

Projet R4 sud = 15 chantiers et 3 objectifs
✔ 1. Prolonger le périphérique extérieur de Gand (Gentse Buitenring)
La partie nouvellement aménagée du périphérique extérieur R4 s’étend de Heerweg-Noord à Gent-Zwijnaarde jusqu’à la Guldensporenlaan à Merelbeke. Une nouvelle voie avec deux bandes de circulation est aménagée sur une distance de plus de 2,5 km. Deux nouveaux ponts sont réalisés sur le canal de l’Escaut : un pour le trafic routier et un pour les cyclistes. Un nouveau pont routier et cycliste est construit plus loin, sur le Tijarm. À hauteur de la Hundelgemsesteenweg, un tunnel assure la liaison avec le périphérique existant.

✔ 2. Relier la E40 et la E17
Une nouvelle sortie, qui relie la E17 en direction de Courtrai au périphérique intérieur R4, est aménagée. À hauteur de la sortie de l’UZ Gent, un nouveau rond-point qui remplace l’ancien carrefour avec des feux de signalisation a été construit. À Merelbeke, une nouvelle sortie plus sûre de la E40 a été ajoutée au niveau du campus vétérinaire de l’UGent. La liaison entre le R4 et la E40 via l’échangeur B403 a également été remise à neuf. Les différents sens de circulation y sont séparés.

✔ 3. Relier les voies locales et les zones d’habitat et de travail
Le périphérique extérieur R4 bénéficie d’un nouveau raccordement à la Guldensporenlaan et à la Heidestraat à Merelbeke. Plus loin, un nouveau rond-point pourvu de 3 tunnels cyclistes a été aménagé à hauteur de la zone industrielle. Celui-ci permet une liaison rapide et sûre avec la Ottergemsesteenweg-Zuid, la Sluisweg et le nouveau pont sur le Ringvaart. Ce nouveau pont suspendu a en outre été équipé d’une piste cyclable dans les deux sens, séparée du trafic routier.

Accent sur la mobilité, le développement économique et la qualité de vie
Le projet R4 Sud permet un trafic continu plus rapide et plus aisé entre le domicile et le lieu de travail. De cette manière, le R4 prolongé absorbe une partie de la circulation de The Loop (au Flanders Expo) prise en charge par la E40. Le nouvel échangeur entre la E40 et le R4 à Merelbeke est plus sûr et permet de fluidifier la circulation. Les cyclistes bénéficient quant à eux d’une mobilité plus sûre et plus aisée sur l’ensemble du trajet.
Le projet R4 Sud offre également des opportunités de développement économique. Les zones industrielles actuelles et encore à développer dans la région sont aisément accessibles, tout comme les campus des universités et hautes écoles à proximité.
Le projet améliore également la qualité de vie dans la région. Le trafic économique (transport de marchandises) et le transport de personnes sont séparés avec plus d'efficacité. Le trafic lourd et continu est en outre dévié des zones d’habitation vers le R4. Pour finir, la nouvelle sortie de la E40 permet une meilleure accessibilité.

Moins de nuisances
Durant les travaux, les voies principales sont restées opérationnelles dans la mesure du possible. Les réductions de capacité ont eu lieu autant que possible pendant les week-ends ou les périodes de vacances. Toutes les zones industrielles sont restées accessibles, avec un minimum de déviations. Grâce à une planification efficace des 15 chantiers, les nuisances ont été réduites à un minimum. De plus, les travaux ont été synchronisés avec d’autres travaux dans les environs. Pour finir, le trafic de chantier a été éloigné le plus possible des quartiers résidentiels.

Communication
Ce projet a fait l’objet d’une communication étendue via différents canaux : le site Internet www.R4verbindt.be, des bulletins d’information numériques, des prospectus et des lettres aux habitants. Des séances d’information et des groupes de résonance ont été organisés. Deux événements destinés au public se sont également tenus en 2013 : une journée chantiers ouverts et l’opération de poussage du pont suspendu.